A linguagem dos memes como forma de discurso social: humor, ironia e crítica na cultura digital

No ecossistema sociotécnico contemporâneo, dominado pela proliferação das redes sociais e pela circulação vertiginosa de dados, os memes de internet consolidaram-se como uma das manifestações mais expressivas, dinâmicas e pervasivas da linguagem na cultura digital. Inicialmente encarados pelo senso comum e pela crítica tradicional como meras brincadeiras juvenis efêmeras ou passatempos desprovidos de densidade conceitual, esses artefatos semióticos sofreram uma profunda mutação funcional: tornaram-se enunciados discursivos complexos, dotados de eficácia pragmática e capazes de intervir ativamente nos embates políticos, ideológicos e culturais da sociedade.

Sob o olhar da Análise do Discurso Midiático, da Linguística Textual e da Semiótica Social, os memes configuram gêneros discursivos nativos digitais (SHIFMAN, 2014; CHAGAS, 2022). Eles se caracterizam por uma arquitetura multimodal sincrética que sobrepõe texto verbal, imagens estáticas ou em movimento (GIFs e vídeos curtos) e uma densa rede de referências intertextuais e históricas.

Longe de operarem como um entretenimento inócuo, os memes funcionam como cápsulas condensadas de crítica social. Ao mobilizarem o riso, a sátira carnavalesca, a ironia mordaz e a paródia, eles desafiam discursos institucionais hegemônicos, desmistificam a pompa das elites e participam da construção da memória discursiva coletiva em tempos de hiperconectividade.

Neste artigo acadêmico fundamentado nos estudos da comunicação e da linguagem, examinaremos a evolução conceitual do meme (da biologia de Dawkins à virada sociosemiótica de Limor Shifman), o princípio da carnavalização bakhtiniana aplicado ao ciberespaço, a função corretiva do riso segundo Henri Bergson, a gramática visual da multimodalidade e a consolidação dos memes como armas de guerrilha semiótica na política contemporânea.

Da biologia evolutiva à cultura digital: o conceito de meme

O vocábulo meme foi cunhado originariamente pelo biólogo britânico Richard Dawkins (2007) em sua obra clássica O Gene Egoísta, publicada em 1976. Dawkins buscava estabelecer uma teoria da evolução sociocultural análoga à genética biológica: o meme representava a unidade básica de transmissão ou imitação cultural (uma melodia popular, uma crença religiosa, uma moda de vestuário ou uma técnica de caça) capaz de se replicar e se propagar de cérebro em cérebro.

Entretanto, a apropriação mecânica da metáfora biológica revelou-se insuficiente para dar conta da complexidade simbólica das redes digitais. Como pontuam Limor Shifman (2014) e Henry Jenkins (2014), na internet os memes não sofrem mutações acidentais cegas como os genes biológicos; eles são deliberadamente apropriados, transformados, ressignificados e compartilhados por sujeitos sociais ativos dotados de intencionalidade discursiva.

Na célebre definição de Limor Shifman (2014, p. 41), o meme da internet deve ser categorizado como:

A carnavalização bakhtiniana e a subversão da autoridade hegemônica

Para desvendar a espessura sociopolítica dos memes, o instrumental teórico de Mikhail Bakhtin é indispensável. Em seus estudos sobre a cultura cômica popular e a obra de François Rabelais, Bakhtin (1999, 2011) formula o conceito de carnavalização: a suspensão temporária da ordem hierárquica oficial, das interdições sociais e da seriedade dogmática por meio do riso coletivo e da profanação das autoridades.

Os memes operam rigorosamente como um carnaval eletrônico contemporâneo. Diante da linguagem hermética da tecnocracia econômica, da pompa dos tribunais e das narrativas assépticas dos telejornais, o meme desce as autoridades ao plano do rebaixamento corporal e da sátira mundana:

• Ministros de Estado e figuras públicas são personificados como personagens cômicos em situações ridículas;
• Pronunciamentos solenes são recortados, descontextualizados e submetidos à paródia imediata;
• O riso dos memes desmistifica a pretensa inviolabilidade das instituições de poder, democratizando a crítica pública no espaço digital.

O riso como sanção e correção social em Henri Bergson

A mecânica psicológica e moral do cômico nos memes ganha clarividência à luz do ensaio clássico O Riso, do filósofo Henri Bergson (2004). Bergson postula que o riso não é um ato de contemplação estética pura, mas uma resposta social com função pedagógica e coercitiva:

Segundo Bergson, rimos sempre que percebemos o "mecânico incrustado no vivo" — isto é, quando um indivíduo ou instituição demonstra rigidez, dogmatismo, vaidade excessiva ou incapacidade de adaptação à flexibilidade da vida real. O meme atua como a punição bergsoniana por excelência: ele pune a soberba de um governante, a hipocrisia de um discurso moralista ou a frieza de uma corporação por meio do escárnio público e da exposição viral de suas contradições.

Ironia, paródia e intericonicidade: as estratégias enunciativas

A potência expressiva do meme repousa em sua sofisticada engenharia retórica. Três expedientes enunciativos são constitutivos de sua gramática:

Multimodalidade e a Semiótica Social na ecologia da atenção

Na esteira dos estudos de Semiótica Social de Gunther Kress e Theo van Leeuwen (2006), os memes são artefatos eminentemente multimodais. Eles realizam a integração indissociável de múltiplos sistemas de signos:

Em um ambiente comunicativo saturado pela economia da atenção (ZUBOFF, 2020), no qual longos editoriais ou ensaios sociológicos encontram dificuldade para reter o leitor, a multimodalidade do meme desponta como o veículo ideal: ele condensa proposições teóricas e políticas complexas em um relance visual de dois segundos, exigindo processamento instantâneo e recompensando o leitor com a gratificação dopaminérgica do riso.

Memes na disputa política: guerrilha semiótica e capital subcultural

No Brasil, o pesquisador Viktor Chagas (2022), em sua obra A política dos memes, estabelece que os memes não são meros reflexos da conjuntura política, mas atores da ação política real. Chagas demonstra como coletivos digitais utilizam os memes como armas de guerrilha semiótica:

Exemplo de análise acadêmica: a carnavalização política em um meme de conjuntura

Questões para estudo e reflexão

Resumo da linguagem dos memes como discurso social

Perguntas frequentes sobre a linguagem e a política dos memes

Considerações finais

A consagração dos memes como uma das linguagens dominantes da cultura digital contemporânea atesta a vitalidade das práticas de significação popular na contemporaneidade. O riso memético não é fuga alienante da realidade, mas um dispositivo arguto de enfrentamento simbólico, um ato de resistência carnavalesca que desarma a solenidade opressiva dos discursos de poder.

Investigar criticamente os memes sob as lentes da teoria dialógica, da sociologia do cômico e da semiótica multimodal permite ao pesquisador, ao educador e ao cidadão compreenderem a complexa textura da cultura participativa. Decifrar as camadas de ironia e os jogos intericônicos dos memes significa, em última análise, decifrar os humores, as angústias e as batalhas invisíveis que forjam a subjetividade da sociedade conectada.

Referências

• BAKHTIN, Mikhail. A cultura popular na Idade Média e no Renascimento: o contexto de François Rabelais. Tradução de Yara Frateschi Vieira. 4. ed. São Paulo: Hucitec; Brasília: Editora da UnB, 1999.
• BAKHTIN, Mikhail. Os gêneros do discurso. In: BAKHTIN, Mikhail. Estética da criação verbal. 6. ed. São Paulo: WMF Martins Fontes, 2011. p. 261-306.
• BERGSON, Henri. O riso: ensaio sobre a significação do cômico. Tradução de Ivone Castilho Benedetti. São Paulo: Martins Fontes, 2004.
• CHAGAS, Viktor. A política dos memes: da zoombeteira à ciberaceleração. Salvador: Edufba, 2022.
• DAWKINS, Richard. O gene egoísta. Tradução de Geraldo Florsheim. São Paulo: Companhia das Letras, 2007.
• JENKINS, Henry; FORD, Sam; GREEN, Joshua. Cultura da conexão: criando valor e significado por meio da mídia propagável. Tradução de Patrícia Arnaud. São Paulo: Aleph, 2014.
• KRESS, Gunther; VAN LEEUWEN, Theo. Reading images: the grammar of visual design. 2. ed. London: Routledge, 2006.
• LÉVY, Pierre. Cibercultura. Tradução de Carlos Irineu da Costa. São Paulo: Editora 34, 1999.
• MAINGUENEAU, Dominique. Análise de textos de comunicação. Tradução de Cecília P. de Souza-e-Silva e Décio Rocha. 3. ed. São Paulo: Cortez, 2004.
• ORLANDI, Eni Puccinelli. Análise de Discurso: princípios e procedimentos. 12. ed. Campinas: Pontes Editores, 2015.
• SHIFMAN, Limor. Memes in digital culture. Cambridge: The MIT Press, 2014.
• VAN DIJK, Teun A. Discurso e poder. Organização de Judith Hoffnagel e Pedro Falcone. São Paulo: Contexto, 2008.
• ZUBOFF, Shoshana. A era do capitalismo de vigilância: a luta por um futuro humano na nova fronteira do poder. Tradução de George Schlesinger. Rio de Janeiro: Intrínseca, 2020.