Noções Iniciais de Semântica: o Significado nas Palavras

A semântica é o ramo da linguística que estuda o significado das palavras, das frases e dos enunciados na linguagem. Sua etimologia remonta ao grego semainô, que significa "significar" ou "indicar". Desde a Antiguidade, filósofos e gramáticos já refletiam sobre o papel do significado na comunicação, mas foi com o desenvolvimento da linguística moderna que a semântica ganhou um corpo teórico sistematizado.

Segundo Ullmann (1970), “a semântica é a ciência do significado”, e como tal, investiga como os signos linguísticos representam ideias, objetos e relações no mundo. Essa definição, embora ampla, destaca o caráter central do significado na linguagem, especialmente quando se entende a língua como um sistema de signos (SAUSSURE, 1916).

Significado vs. Sentido

É importante diferenciar significado e sentido, dois conceitos que, embora relacionados, não são sinônimos na linguística.

• O significado é comumente associado a um valor fixo ou mais estável de uma palavra no sistema da língua (valor lexical).


• O sentido, por outro lado, é variável e depende do uso concreto da palavra em um determinado contexto.



Como afirma Fiorin (2001, p. 14), “o significado é a parte convencional e compartilhada de um signo linguístico; o sentido é aquilo que o signo adquire no uso, dependendo da situação, da intenção comunicativa e dos interlocutores”.

Por exemplo, a palavra “estrela” pode ter significados diversos:

• No campo da astronomia: corpo celeste luminoso.


• Na linguagem figurada: uma pessoa famosa.


• No simbolismo: algo relacionado a sorte ou destino.



O sentido real dependerá do contexto em que for empregada:

“Ela é a estrela do espetáculo.” — aqui, estrela adquire o sentido de “protagonista”, embora o significado básico permaneça no campo do brilho, destaque, luz.<

O Signo Linguístico

Para compreender o funcionamento do significado, é fundamental conhecer o conceito de signo linguístico, elaborado por Ferdinand de Saussure, pai da linguística estrutural. Para ele, o signo é composto por:

1. Significante: a forma sonora ou gráfica (por exemplo, a sequência de sons /kɐ.sɐ/ em “casa”).


2. Significado: o conceito mental associado àquela forma (a ideia de um espaço habitável).



Saussure (1916) destaca que “o signo linguístico é arbitrário”, ou seja, não há uma relação natural entre a palavra e o objeto que ela representa. Essa arbitrariedade torna o estudo da semântica ainda mais interessante, pois mostra como os significados são construções sociais e culturais, e não dados naturais.

Perspectivas de Estudo

A semântica pode ser abordada sob diferentes enfoques:

• Semântica lexical: estuda o significado das palavras isoladamente.


• Semântica frasal ou composicional: analisa como os significados das palavras se combinam para formar significados de frases.


• Semântica formal: utiliza a lógica matemática para explicar relações semânticas.


• Semântica cognitiva: considera aspectos mentais e culturais na construção do significado.



Cada uma dessas abordagens busca compreender como o significado se organiza, se modifica e se interpreta na linguagem cotidiana e nos diversos gêneros discursivos.

Referências

FIORIN, José Luiz. Elementos de Análise do Discurso. São Paulo: Contexto, 2001.

SAUSSURE, Ferdinand de. Curso de Linguística Geral. Tradução de Antônio Chelini & Izidoro Blikstein. São Paulo: Cultrix, 1916 [edição brasileira, 2006].

ULLMANN, Stephen. The Study of Meaning. Londres: Longman, 1970.